京都・鞍馬寺：牛若丸が歩いた山道に響く、寛文の梵鐘

京都市内から叡山電鉄に乗って北へ。終点の鞍馬駅で降りると、そこはもう鞍馬山の麓です。お隣の貴船神社と並んで、京都でも有数の観光スポットとして知られる鞍馬寺。源義経が牛若丸と呼ばれた少年時代に、ここで修行を積んだという伝説が残る場所でもあります。

清少納言が「近うて遠きもの」と詠んだ参道

仁王門をくぐり、朱色の灯籠が両脇に並ぶ石段を登っていくと、いよいよ参道が始まります。山門から本堂までは、徒歩で約30分の登り道。清少納言は『枕草子』のなかで「近うて遠きもの」として「鞍馬のつづらをりといふ道」を挙げています。平安時代の昔から、この長い参道が知られていたことを示す一節です。実際に歩いてみると、千年前の人々が同じ道に息を切らしていた光景が、ふと重なって見えてきます。

今回はその「つづら折り」を、ケーブルカーでショートカットさせてもらいました。「牛若号Ⅳ」と名付けられた鮮やかな黄緑色の車両に乗り込み、山門駅から多宝塔駅まで、わずか2分の空中散歩。それでも本堂までは、そこからもうひと登りあります。

たどり着いた本堂前は、宇宙の中心を表すという六芒星の石畳が広がる、独特の空間。振り返れば、向かいに比叡山の稜線がくっきりと浮かんで見えます。楽をして登ってきた自分が申し訳なくなるほど、見事な眺めでした。

梵鐘しらべ

時間	いつでも撞ける
打数	ー
前捨て鐘	ー
実質	ー
後捨て鐘	ー

日本でただひとつ、お寺が運営する鉄道

鞍馬寺の山門駅から多宝塔駅までを結ぶ「鞍馬山鋼索鉄道」、通称ケーブルカー。実はこれ、日本で唯一、宗教法人が鉄道事業者として運営している鉄道なのです。
しかも路線の長さはわずか207メートル。これは鉄道事業法に基づく鉄道としては日本一短い距離です。所要時間はおよそ2分。乗ったと思ったらもう着いている、という感覚です。
さらにユニークなのが運賃の仕組み。実はこのケーブルカー、運賃は無料ということになっています。代わりに乗車前、鞍馬寺の諸堂維持のための寄付金として1口200円（小学生は100円）を納めると、そのお礼として乗車できる、という形をとっているのです。
なぜこんな複雑な仕組みなのか。鉄道の「運賃」として徴収すると営利事業と見なされ、宗教法人であっても課税対象になります。一方、お寺への「寄付金」であれば宗教活動の一環として非課税。事実上の運賃でありながら、形式は寄付。この絶妙なバランスが、お寺と鉄道という異色の組み合わせを成り立たせているのです。

梵鐘ものがたり

源義経の足跡──奥の院へ続く道に立つ鐘楼

本堂の裏手から、奥の院・義経堂へと向かう山道があります。ここからが鞍馬寺のもうひとつの顔、深い山の参道です。訪れたのは年の瀬。京都市街には雪の気配もありませんでしたが、本堂を離れて山道に入ると、日陰の岩肌や義経堂の屋根に、わずかに白いものが残っていました。鞍馬山の標高と、奥に進むほど深くなる森の気配を、雪が静かに教えてくれます。少し登ると、木立の合間に、朱色の屋根が美しい鐘楼が見えてきます。

吊られているのは、寛文十年（1670）の銘を持つ梵鐘。およそ350年前、四代将軍・徳川家綱の時代に鋳造された鐘です。胴には縦横の帯による区画がくっきりと刻まれ、下部には唐草文様の優美な帯。和鐘の様式をよく伝える堂々たる姿です。本堂周辺の華やかさとは対照的に、奥の院に向かう山道の途中というロケーションが、この鐘の佇まいをいっそう静かに、深いものにしています。

鞍馬山は自然の宝庫としても知られ、クラマゴケやクラマトガリガなど、この山で発見された動植物に名を残すものも少なくありません。牛若丸が天狗と剣の修行をしたという伝説も、この豊かな山の気配のなかでなら、なるほどと頷けるものがあります。
参道をさらに進めば、義経堂を経て、貴船神社へと抜ける山越えのルートが続いています。清少納言が詠み、牛若丸が駆け、寛文の鐘が響いた道。歴史が幾重にも積み重なった山を、今日も多くの参拝者が登っていきます。