上田技研産業が守る「お寺の鐘の音」

夕暮れ時、町に響くお寺の鐘の音。
誰もが心のどこかで懐かしさを覚える日本の原風景です.

しかし思い返してみると、身の回りでお寺の鐘を聞くことが少なくなっていませんか？

今回、そんな鐘の音風景を未来に残すため、挑み続ける企業──奈良県の上田技研産業を訪問しました。
日本で唯一の撞木（しゅもく）専門メーカー。その歩みと、新たな挑戦「ナムシステム」についてご紹介します。

近鉄富雄駅からバスで三碓へ

上田技研産業へは、近鉄富雄駅からバスで三碓（みつがらす）へ向かいます。
山々に囲まれた静かな地域に、全国のお寺から絶大な信頼を集める工房があります。

上田技研産業は、全国ほとんどのお寺に撞木を納めてきた、日本唯一の撞木専門メーカー。
今回、会長の上田全宏さんに直接お話を伺うことができました。

なぜ今、鐘の音が消えつつあるのか？

「昔は毎日鳴らしていましたが、今は除夜の鐘くらいですね」

多くのお寺で、そんな声を聞くようになりました。
人手不足、近隣への配慮、そして地域の過疎化──様々な要因で、鐘が鳴らされなくなってきています。

かつて、鐘の音は夕暮れの合図であり、人々の心を結ぶものでした。
しかし今、気がつけばその音は静かに消えつつあります。
子供たちが一度も鐘の音を聞かずに育つ時代が、すぐそこに迫っているのです。

革新的な挑戦──自動撞木「ナムシステム」

そんな危機感から生まれたのが、上田技研産業の自動撞木「ナムシステム」です。

きっかけは、近隣の根聖院で起きた人手不足問題。
「毎日鐘を鳴らしたいが、どうしても続けられない」。
この声に応え、上田会長はナムシステムを開発しました。

ナムシステムは、こうした役割を機械で正確に担い、全国3000を超える寺院に導入されています。
その音色は今や、日本各地だけでなく海外にも広がっています。

根聖院では11時30分と18時に6回打鍾される

文化を守るための「自動化」

「機械でお寺の鐘を鳴らすなんて……」
そんな違和感を覚える方もいるかもしれません。

しかし、ナムシステムがなければ、失われてしまった鐘の音は数知れないでしょう。
目黒不動（東京）では、朝6時と夕方6時に鳴らしていた鐘を、人手不足のため存続が危ぶまれました。
特に夕方の鐘は、子供たちの帰宅の合図として地域に根付いていたため、ナムシステムの導入によって守られました。

機械化とは、鐘の音風景を守るための「手段」。
懐かしい情景を未来へ残すために欠かせない取り組みなのです。

鐘音による地域おこしへ

上田会長は、さらにその先を見据えています。
今、日本では「無住寺（住職がいない寺）」が急増し、山間部では人の気配が消えることで、野生動物による農作物被害も問題となっています。

ナムシステムを活用して鐘の音を響かせることで、
「人がいる」ことを音で伝え、集落を守る──
そんな音による地域おこしプロジェクトも進められています。

もし、無住寺となってしまったお寺の鐘をご存じでしたら、「お寺の鐘しらべ」管理人までぜひご連絡ください。

上田技研産業さんが製造販売を手がける「宝山寺みそ」

未来へ繋がるお寺の鐘音──

上田技研産業のナムシステムは、単なる機械ではありません。
日本の音風景を、未来へつなぐ見えない力です。

夕暮れ時、ふと耳にする鐘の音。
その美しい情景を、これからも残していくために──
『お寺の鐘しらべ』も、鐘の音の大切さに耳を傾けたいと思います。